
プリウスというクルマは、通常のクルマと少し異なる。
通常のクルマはエンジンのみの動力で動くが、プリウスの場合はエンジンに加えて電気モーターの動力の両方で動かしている。このように、エンジンと電気モーターのように2種類の動力源を組み合わせて使用するシステムを「ハイブリッドシステム」という。
ハイブリッドシステムには2種類あり、エンジンで発電機を回して発電し、発電した電気でモーターを駆動する《シリーズハイブリッドシステム》と、エンジンとモーターの2つの動力を使い分けて駆動する《パラレルハイブリッドシステム》がある。
プリウスに搭載しているトヨタハイブリッドシステム(THS)は、この2つのシステムのいいとこどりした高効率なシステムだ。これにより、既存ガソリン車と較べて燃費は2倍、炭酸ガスは半分、有害排出ガスは規制値の10分の1にまで向上している。
ガソリンエンジンでは効率の悪い低速域や停止時では電気モーターのみの動力で駆動し、全開加速時など、パワーの欲しいところではエンジンとモーターの両方の動力を使用するという、状況に応じて動力源を最適に組み合わせて走行する画期的なシステムだ。
減速時や制動時(エンジンブレーキ使用時やブレーキ作動時)には回生発電を行い、バッテリーに充電する仕組みも備えている。
まさに、少しのエネルギーも無駄にせず回収する優れものなのだ!
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